Cos'è il Network Slicing e quali sono i vantaggi per le aziende?

Il 5G è la quinta generazione della tecnologia cellulare wireless che consente di avere connessioni più costanti e una migliore capacità rispetto alle reti precedenti.

Tra le sue caratteristiche, una di quelle più promettenti, in grado di rivoluzionare il panorama delle telecomunicazioni, è sicuramente quella del Network Slicing. Questo concetto permette, infatti, di creare reti virtuali multiple all’interno di un’unica infrastruttura fisica, offrendo così soluzioni su misura per vari casi d’uso.

Con il termine "Network Slicing" si fa riferimento a una configurazione di rete che consente di suddividere una rete fisica 5G in diverse reti virtuali indipendenti, chiamate “slice”. Ogni slice è progettata per soddisfare esigenze specifiche di servizio, garantendo prestazioni ottimali per una varietà di applicazioni.

Il Network Slicing può assumere diverse forme: verticale, orizzontale, statica o dinamica.

• Nel caso del Network Slicing verticale, una rete fisica viene suddivisa in più slice, ciascuna ottimizzata per specifici servizi o applicazioni, e focalizzata su un determinato segmento di mercato.
• Al contrario, lo slicing orizzontale permette la condivisione delle risorse tra nodi e dispositivi della rete, favorendo un utilizzo più flessibile delle stesse. Entrambi gli approcci possono essere implementati simultaneamente, lavorando in sinergia.
• Lo slicing statico può seguire una struttura verticale o orizzontale per servire dispositivi fissi o applicazioni IoT.
• Infine, lo slicing dinamico rappresenta l'approccio prevalente nelle reti di nuova generazione, promuovendo l'emergere delle slice come servizi flessibili e adattabili.

Ogni slice di rete si configura, inoltre, come una rete logica end-to-end isolata e indipendente. Essa contiene risorse dedicate e condivise, in modo da adattarsi differentemente in base ai requisiti richiesti da una particolare applicazione. Le slice possono estendersi su più parti della rete: sia nella RAN, decidendo quali segmenti trasmettere, sia nel Mobile Core ridimensionando le istanze di microservizi e posizionando tali istanze su server disponibili.

La capacità dello slicing della rete di personalizzare ogni singola "fetta" è resa possibile grazie alla virtualizzazione delle risorse e all'adozione di tecnologie avanzate come Network Functions Virtualization (NFV) e Software-Defined Networking (SDN). Queste tecnologie consentono agli operatori di creare slice della rete su misura per le esigenze specifiche dei clienti, variando dalle semplici allocazioni di risorse per determinati tipi di traffico nella rete cellulare (RAN - Radio Access Network), fino alla creazione di vere e proprie reti logiche dedicate che gestiscono risorse distribuite su tutta la rete, dai data center alla RAN e alla rete di trasporto.

Le risorse possono essere allocate in modo flessibile, localmente, per ottimizzare ad esempio la latenza di determinati servizi all'interno di un'azienda, oppure in modo globale, a livello di tutta la rete, in base alle specifiche necessità. Gli operatori possono configurare questi cambiamenti sfruttando le specifiche dello standard 5G e gli strumenti di automazione messi a disposizione dalle tecnologie che compongono le varie componenti della rete.

Un esempio concreto può essere l'allocazione di risorse dedicate nell'infrastruttura cloud, modificando la configurazione dei container che gestiscono le funzioni di rete, per garantire prestazioni ottimali su applicazioni specifiche. In questo contesto, il Network Slicing rappresenta un cambiamento architetturale profondo, che coinvolge e ottimizza ogni singola componente della rete, rendendola più adattabile e performante.

Una volta compreso il funzionamento del Network Slicing, è possibile riconoscere i vantaggi che questa tecnologia può apportare alle aziende. Uno dei principali è sicuramente la capacità di fornire una Quality of Service (QoS) diversificata. Un’azienda può ottenere una slice dedicata con bassa latenza e alta affidabilità per le operazioni critiche, mentre un'altra slice può essere ottimizzata per gestire traffico dati meno prioritario. Questa possibilità di adattare la rete alle specifiche necessità aumenta l'efficienza e riduce significativamente i costi operativi.  Altro plus è l’ottimizzazione dei costi in quanto il Network Slicing riduce anche i costi legati allo sviluppo di una o più reti private 5G.

Il Network Slicing apre a nuove opportunità di business. Molti sono i settori, infatti, che possono trarre vantaggio dall’idea di avere sezioni di rete separate per ogni servizio utilizzato. Vediamone alcuni nello specifico.

• Un primo esempio è il settore automobilistico, dove i veicoli connessi necessitano di diversi livelli di connettività: alcuni servizi, come i sistemi di navigazione, richiedono alta larghezza di banda, mentre altri, come i sistemi di assistenza in tempo reale, necessitano di bassa latenza e alta priorità.
• Un altro caso interessante riguarda le Smart City e l'IoT, dove il Network Slicing permette di gestire in modo efficiente reti di sensori per applicazioni come l’illuminazione pubblica intelligente, la gestione dei rifiuti, il monitoraggio ambientale e la sicurezza urbana. Grazie alla personalizzazione della rete, questi sistemi possono operare in modo ottimale, migliorando l'efficienza e riducendo i consumi energetici, creando città più intelligenti e sostenibili.
• Infine troviamo l’Industria 4.0 con le fabbriche intelligenti e i processi industriali avanzati che possono beneficiare di slice personalizzate per la gestione della robotica, il controllo remoto delle macchine e l'ottimizzazione dei processi produttivi. Così come la mobilità e i trasporti, in cui il Network Slicing abilita la smart mobility, supportando i veicoli autonomi, la gestione intelligente del traffico e le comunicazioni tra veicoli e infrastrutture per una maggiore sicurezza stradale.

Il Network Slicing segna, dunque, un cambiamento radicale nel modo in cui gli operatori gestiscono le proprie reti, creando nuove opportunità di business, in particolare nel settore enterprise. Grazie alla possibilità di personalizzare le risorse di rete in base alle esigenze specifiche di ciascun cliente, gli operatori possono rispondere in modo più efficace alla crescente domanda di servizi avanzati come l'IoT, migliorando così sia la customer experience che la propria redditività.

In questo contesto, TIM Enterprise si conferma come un attore fondamentale nel panorama del 5G e dell'Internet of Things (IoT), offrendo soluzioni tecnologiche avanzate e su misura per le imprese. Con TIM Enterprise, le aziende possono sfruttare appieno le potenzialità dell'IoT, ottimizzando i propri processi aziendali e acquisendo un vantaggio competitivo nel mercato.